En 2010 Japón se convirtió en el primer país que lanzaba una vela solar interplanetaria. La sonda IKAROS (Interplanetary Kite-craft Accelerated by Radiation Of the Sun), de planta cuadrada y con unas dimensiones de 14 x 14 metros, estuvo activa hasta 2015 en una órbita alrededor del Sol a la distancia de Venus (no en vano, fue lanzada junto con la sonda Akatsuki). IKAROS debía haber sido seguida de la misión OKEANOS, una vela solar de 40 x 40 metros que habría viajado hasta la órbita de Júpiter para traer muestras de un asteroide troyano. No obstante, en vez de OKEANOS la agencia espacial japonesa JAXA decidió seleccionar la misión cosmológica LiteBIRD. Pero eso no significa que JAXA se haya rendido con las velas solares, ni mucho menos. El siguiente proyecto de vela solar es OPENS, que fue aprobada para su desarrollo inicial en 2024.