Hay misiones espaciales tremendamente famosas e icónicas que son reconocidas fácilmente por el gran público, como los telescopios espaciales Hubble y James Webb. Luego hay otras misiones que no suelen captar tanta atención y que, sin embargo, han revolucionado nuestro conocimiento del Universo, como pueden ser los proyectos Planck o WMAP. Otra de esas misiones de bajo perfil mediático es Gaia, el observatorio astrométrico europeo que acaba de cumplir diez años en el espacio. Gaia fue lanzado el 19 de diciembre de 2013 mediante un Soyuz ST-B/Fregat-MT que despegó desde la Guayana Francesa. El 7 de enero de 2014 llegó a su destino, una órbita de halo alrededor del punto de Lagrange L2 del sistema Tierra-Sol a 1,5 millones de kilómetros, donde se encuentra desde entonces. En estos diez años Gaia ha observado dos mil millones de estrellas de nuestra galaxia Vía Láctea para medir su posición, distancia, velocidad relativa y color. Detengámonos en esta cifra: dos mil millones de estrellas (bueno, 1800 millones si somos precisos). Para situarnos, la misión predecesora de Gaia, el satélite europeo Hipparcos, permitió crear un famoso catálogo (Tycho 2) que contiene los datos de ‘solo’ 2,5 millones de estrellas y en su momento marcó un antes y un después en la astronomía moderna.